Ai ishte një kompozitor gjerman, figura muzikore e të cilit mbizotëroi në periudhën e tranzicionit midis epokave klasike dhe romantike.
I konsideruar gjerësisht si kompozitori më i madh që ka jetuar ndonjëherë, Ludwig van Beethoven dominon një periudhë të historisë muzikore si askush tjetër më parë apo më pas.
I rrënjosur në traditat klasike të Joseph Haydn-it dhe Mozart-it, arti i tij synon të përfshijë frymën e re të humanizmit dhe nacionalizmit fillestar të shprehur në veprat e Goethe dhe Friedrich von Schiller, bashkëkohësit e tij më të vjetër në botën e letërsisë; imperativat morale të ripërcaktuara rreptësisht të Kantit; dhe idealet e Revolucionit Francez, me shqetësimin e tij të zjarrtë për lirinë dhe dinjitetin e individit.
Ai zbuloi fuqinë e muzikës për të përcjellë një filozofi të jetës pa ndihmën e një teksti të folur.
Megjithëse nuk ishte vetë romantik, ai u bë burimi i shumë gjërave që karakterizonin punën e romantikëve që e ndoqën atë, veçanërisht në idealin e tij të programit ose muzikës ilustrative, të cilën ai e përcaktoi në lidhje me Simfoninë e tij të Gjashtë (Pastorale) si “më shumë shprehje emocionesh sesa pikturë”.
Në formën muzikore, ai ishte një novator i konsiderueshëm, duke zgjeruar hapësirën e sonatës, simfonisë, koncertit dhe kuartetit, ndërsa në Simfoninë e Nëntë ai kombinoi botën e muzikës vokale dhe instrumentale në një mënyrë të paprovuar më parë.
Jeta e tij personale u shënua nga një luftë heroike kundër shurdhimit të dhunshëm dhe disa nga veprat e tij më të rëndësishme u kompozuan gjatë 10 viteve të fundit të jetës së tij, kur ai nuk ishte aspak në gjendje të dëgjonte.
Në një epokë që përjetoi rënien e përkrahjes së gjykatës dhe kishës, ai jo vetëm që e mbajti veten nga shitja dhe botimi i veprave të tij, por gjithashtu ishte muzikanti i parë që mori një rrogë pa asnjë detyrë tjetër përveçse të kompozonte si dhe kur ndihej i gatshëm.
